Peculiaridades del modal ferroviario en el mundo

La construcción de caminos de acceso es algo que ha estado presente desde muy temprano en la historia de las civilizaciones. Imperios de gran extensión territorial, como el romano y el mongol, tenían provincias muy alejadas de sus capitales, por lo que la inversión en carreteras se convirtió rápidamente en una prioridad. Esto facilitó el transporte de habitantes, ejércitos, funcionarios gubernamentales, bienes y productos. Muchos siglos después, las innovaciones tecnológicas permitieron la difusión del modal ferroviario en el mundo, lo que contribuyó considerablemente a la infraestructura del transporte.

El primer tramo de ferrocarril del mundo se construyó en Inglaterra en 1825, con el propósito de conectar las minas de carbón y transportar pasajeros entre las ciudades de Stockton y Darlington. Esto solo fue posible gracias a los esfuerzos del ingeniero George Stephenson, quien, en 1814, probó su máquina de vapor por primera vez con una carga de 30 toneladas.

El modal ferroviario en el mundo fue solo una de las transformaciones que se dieron en la llamada Revolución Industrial y, hasta el día de hoy, es una herramienta fundamental para el desarrollo económico. Para comprender mejor el impacto de esta tecnología, hemos separado algunos datos interesantes sobre los ferrocarriles en el mundo..

El carácter expansionista del modal ferroviario en el mundo

Al igual que el Imperio Romano, que vio en la construcción de carreteras una gran oportunidad para unificar su territorio y asentar su hegemonía política, los ferrocarriles también se utilizaron para promover el expansionismo de muchas naciones.

Esto sucedió, sobre todo, en países e imperios que disponían de un extenso territorio y necesitaban conectar lugares estratégicos, ya sea para optimizar la logística de producción y distribución o para facilitar el desplazamiento de la población..

Por ejemplo, a principios del siglo XIX, la costa este de los Estados Unidos era donde vivía la mayoría de los colonos anglosajones. Después de todo, la proximidad al Océano Atlántico era esencial para el sistema económico local, que apuntaba a la exportación. Fue solo con la construcción de vías férreas que se consolidó la expansión hacia el occidente y la invasión de tierras indígenas, permitiendo el desplazamiento de habitantes, ejércitos y productos. 

Es posible encontrar un escenario similar en Brasil al mismo tiempo. En el siglo XIX, una de las principales bases del equilibrio económico brasileño era la producción y exportación de café. Como una forma de impulsar esta actividad, en 1854 se inauguró el primer ferrocarril del país,a Estrada de Ferro Mauá. El tramo conectaba inicialmente el Puerto de Mauá con Fragoso, en Río de Janeiro, conectando los modos hidroviario y ferroviario. Rápidamente comenzaron a construirse más caminos para conectar las zonas productoras con los puertos, contribuyendo a la expansión hacia las regiones más centrales del país.

Rusia, al ser el país con mayor superficie terrestre del mundo, con 17 millones de km², también vio en el ferrocarril una oportunidad de expansión. Por ejemplo, el ferrocarril Transiberiano, que hoy cruza horizontalmente todo el país, fue muy importante para el flujo de productos y el transporte de pasajeros entre sus diferentes regiones.

Tecnología aplicada a los ferrocarriles

Otra peculiaridad del modal ferroviario en el mundo es que este sector se mejora constantemente por las innovaciones tecnológicas.

Uno de los ejemplos más notables fue la creación de los trenes de alta velocidad.. También conocido como tren bala, este tipo de transporte es capaz de alcanzar más de 250 kilómetros por hora. La primera línea de alta velocidad del mundo, la Tokaido Shinkansen, se inauguró en 1964 en Japón. Actualmente es la ruta ferroviaria de alta velocidad más transitada del mundo y utiliza un sistema de ruedas y rieles de acero, que funcionan con corriente eléctrica.

También existen ferrocarriles de alta velocidad que operan con tecnología MagLev. En este caso, un sistema de imanes permite suspender el tren, reduciendo el rozamiento con los raíles y posibilitando velocidades aún mayores.

Además de Japón, otros países han invertido en trenes de alta velocidad, como Francia, China, Alemania y Estados Unidos, por ejemplo. La mayoría de los trenes se utilizan para el transporte de pasajeros, sin embargo, también es posible encontrar locomotoras para servicios de carga.

Impacto del modal en el mundo

Como con la mayoría de las tecnologías desarrolladas durante la era industrial, los ferrocarriles influyeron negativamente en el medio ambiente. Ya sea por la emisión de gases de los combustibles fósiles o por la transformación del terreno necesaria para la construcción de carreteras, el modal ferroviario ha alterado considerablemente el paisaje en el que se implantaba.

Sin embargo, es importante decir que, frente a los impactos causados ​​por el transporte por carretera, el transporte por ferrocarril es una alternativa menos dañina. Según una encuesta realizada por Climate Watch, en 2019, el 72% de las emisiones globales de gases nocivos a la atmósfera provienen de los vehículos de carretera.

Dicho esto, en el transporte ferroviario, el uso de automotores permite transportar grandes cantidades de carga a través de un solo vehículo. En el caso de las carreteras, la misma cantidad de productos requiere un mayor número de camiones y, por tanto, se traduce en una mayor emisión de gases.

Además, los avances tecnológicos recientes y las políticas gubernamentales han hecho que el transporte ferroviario sea menos dañino para la naturaleza,lo que nos lleva al último tema:

La revolución verde del modal ferroviario en el mundo

En el contexto mundial, una de las principales medidas impulsadas para reducir el impacto ambiental de las empresas y diversos sectores es la creación del Sello Verde. Este programa fue desarrollado con el objetivo de incentivar el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ONU).

Por lo tanto, para que una empresa sea aprobada para recibir el Sello Verde, es necesario evaluar varias prácticas sostenibles, como el manejo de residuos sólidos, el tratamiento de efluentes y los niveles de consumo de electricidad y agua, por ejemplo. Una de las ventajas de adaptar los procesos de una empresa a estas prácticas es que se puede reducir el desperdicio de recursos, además de contribuir a la imagen de empresa responsable.

Pensando específicamente en el modal ferroviario en el mundo, muchas estrategias han sido aplicadas por las empresas para adaptarse a estos requerimientos.

Por ejemplo, la compañía ferroviaria australiana Byron Bay ha puesto en funcionamiento el primer tren totalmente alimentado por energía solar. A través de una matriz solar de 6,5 kW y paneles flexibles, el vehículo no necesita ningún combustible fósil. Aún pensando en los combustibles alternativos, en muchos países europeos, como Francia, es posible encontrar trenes que utilizan hidrógeno y oxígeno para abastecerse de sus recursos electrónicos.

Además, otra medida muy beneficiosa para el medio ambiente es el uso cada vez más frecuente de raíles fabricados con compuestos poliméricos reciclados.

Conclusión

Se pudo percibir que el modal ferroviario en el mundo sigue siendo una tecnología que se puede desarrollar y mejorar. La capacidad de los ferrocarriles, en lo que se refiere al transporte de productos y pasajeros, puede optimizarse considerablemente a través de medidas que puedan reducir costes y mejorar los procesos logísticos, además de contribuir a la sostenibilidad medioambiental.